هناك تنوع واسع من العوامل الاجتماعية، والاقتصادية، والسياسية، والثقافية، والبيئية التي كان لها تأثير، عبر سنوات وقرون مضت، على تطور الفن الياباني. وفر اعتدال المناخ وتوافر أربعة فصول مناخية متميزة الكثير من الرموز والعناصر الموسمية كمواد للأعمال الفنية، مثل الخوخ، الكرز، الأسفندان والأقحوان، والتي تظهر كثيراً في الفن الياباني. وكان تأثير الثقافة الصينية والديانة البوذية قوياً بشكل خاص في فترة ماقبل العصر الحديث، ومنذ منتصف القرن التاسع عشر فإن الأدب والتكنولوجيا الغربية كان لها تأثير جوهري على مفاهيم الجمال التقليدية.